George J. F. Clarke (12 Oktober 1774 – 1836) adalah salah satu yang paling terkemuka dan tokoh aktif Florida Timur (Spanyol: Florida Oriental) selama Periode Spanyol Kedua. ^[1] Sebagai sahabat dan penasihat tepercaya para gubernur Spanyol di provinsi tersebut dari tahun 1811 hingga 1821, ia diangkat ke beberapa jabatan publik di bawah rezim kolonial, termasuk jabatan surveyor jenderal.^[2]

Clarke bertugas di milisi Spanyol dari tahun 1800 hingga 1821, mempertahankan Florida Timur dalam "Perang Patriot" tahun 1812 dan memimpin pasukan milisi melawan para perompak Gregor MacGregor dan Louis-Michel Aury pada tahun 1817. Atas perintah Gubernur Enrique White, ia memetakan kota Fernandina pada tahun 1811 dan mengawasi pembangunan gedung-gedung baru di sana. Ia merupakan tokoh sentral dalam mengorganisir pemerintahan daerah di wilayah antara St. Marys dan St. Johns, yang membawa perdamaian yang berarti bagi wilayah yang bergejolak tersebut selama tahun-tahun terakhir kekuasaan Spanyol.^[3]

Clarke mengawasi setiap survei tanah yang dilakukan di Florida Timur antara tahun 1811 dan 1821, dan memperoleh keuntungan dari akuisisi dan penjualan kembali lahan-lahan yang luas; kepemilikan tanahnya termasuk yang terbesar di Florida. Dalam surat wasiatnya, ia membagikan lebih dari 33.000 hektar kepada ahli warisnya, serta beberapa rumah dan tanah yang tersebar.^[4] Ia berbicara bahasa Spanyol dengan lancar, tetapi tulisannya dalam bahasa tersebut tidak gramatikal. Inisialnya telah disalahartikan oleh banyak sejarawan sebagai I.F., kebingungan muncul karena huruf kapital I dan J pada tulisan tangannya tidak dapat dibedakan. Surat wasiatnya menunjukkan bahwa nama pemberiannya adalah George John Frederic Clarke.^[5]

Clarke lahir sebagai warga negara kolonial Inggris di St. Augustine, dinaturalisasi sebagai warga negara Spanyol, dan meninggal sebagai warga negara Amerika berdasarkan ketentuan Perjanjian Adams-Onis, yang menyerahkan Florida kepada Amerika Serikat.^[6] Dia adalah putra bungsu dari seorang ayah berkebangsaan Inggris, Thomas Clarke Sr., dan seorang ibu berkebangsaan Irlandia, Honoria Cummings, yang merupakan salah satu pemukim Inggris paling awal di British East Florida.^[7] Catatan pembaptisannya di Paroki Katedral St. Augustine menyebutkan tanggal lahirnya 12 Oktober 1774.

Thomas Clarke telah memperoleh, melalui hibah atau pembelian, empat bidang tanah dan tiga rumah beserta kavlingnya di St. Augustine. Pada tahun 1770, Gubernur James Grant memberinya hak atas 300 hektar tanah di sisi barat Sungai Matanzas, empat mil barat laut benteng Spanyol di Inlet Matanzas, dan sekitar sepuluh mil selatan St. Augustine. Untuk menghormati kota asalnya, ia menamai perkebunan yang ia dirikan di sana Worcester.^[8]

Setelah Thomas Clarke Sr. meninggal pada tahun 1780, jandanya, Honoria, seorang Katolik Roma yang taat, memilih untuk tetap tinggal di Florida; ia menjadi subjek Spanyol setelah resesi provinsi tersebut ke Spanyol pada tahun 1783, dan membaptis anak-anaknya di gereja Katolik Roma. George muda terlatih dengan baik dalam berbisnis, ibunya pernah magang di perusahaan dagang Inggris Panton, Leslie & Company pada usia dua belas tahun,^[7] yang menangani suku Indian Florida dan penduduk asli di wilayah tetangga yang diklaim Spanyol.^[9]

Clarke tinggal di St. Marys, Georgia, ketika keluarga Florida dipindahkan ke Amerika Serikat, tetapi kembali ke St. Augustine sebelum musim semi tahun 1823. Dengan pergantian bendera, pengabdian Clarke kepada publik praktis berakhir. Ia menghabiskan sisa hidupnya di kota itu, mengabdikan dirinya untuk memelihara propertinya, bereksperimen di bidang pertanian dan budidaya buah, menulis artikel untuk surat kabar East Florida Herald, dan mencoba menagih ganti rugi dari pemerintah AS atas hilangnya berbagai properti selama Perang Patriot.

Pekebun lokal Jenderal. Joseph M. Hernández menyebutkan kegiatan hortikultura Clarke dalam pidatonya di Agricultural Society of St. Augustine (ditranskripsi dalam East Florida Herald dan direproduksi dalam Pensacola Gazette tanggal 25 Juni 1825): "Banyak tanaman berharga telah diperkenalkan dari negara bagian utara oleh George J. F. Clarke dari St. Augustine dan oleh Kolonel Murat, keduanya dengan penuh perhatian terlibat dalam eksperimen yang kemungkinan besar akan terbukti sangat penting bagi Wilayah ini."^[10]

Clarke menulis serangkaian artikel untuk surat kabar St. Augustine dan penerusnya, East Florida Herald, yang terbit secara berkala dari tahun 1823 hingga 1832, yang menjelaskan hasil pengamatan dan eksperimen hortikulturanya. Ia membahas penggunaan pupuk yang tepat, budidaya buah-buahan, sayur-sayuran, dan tembakau,^[11] peternakan lebah, pemanfaatan tanaman liar, dan perlunya menanam tanaman yang beragam. Ia menganjurkan pertanian swasembada dan menekankan bahwa jeruk manis sebaiknya ditanam daripada jeruk asam, dan bahwa lahan terlantar dapat diuntungkan dengan menanam pohon buah-buahan di sana. Dalam surat tertanggal 10 Agustus 1830, ia menggambarkan pemetikan dan penanganan jeruk yang ditanam oleh Jesse Fish^[12] di perkebunan El Vergel miliknya di Pulau Anastasia^[12][13] dan dikirim dengan selamat ke London, tempat buah-buahan tersebut disukai karena rasanya yang manis.^[14] Ia sangat yakin bahwa masyarakat Florida harus menanam lebih banyak sayuran. dan berpikir bahwa menanam maguey untuk distilasi minuman keras akan menguntungkan.